Le hêtre américain, ou hêtre à grande feuille est un arbre urbain sous-évalué. Sans nier qu'il puisse être sensible à certains éléments de la réalité urbaine, il fait nul doute qu'il peut offrir un aspect ornemental de grande valeur, à condition de rester conscient de ses vulnérabilités, dont nous parlerons plus loin.
Les plus récentes recherches ont démontré l'importance de la flore du sol ou, plus précisément, de la rhizosphère, c'est-à-dire l'endroit où les racines s'aventurent au milieu d'insectes, de minéraux, de bactéries et de champignons. L'approche la plus intelligente sur le plan de la durabilité est celle d'aider cette microflore du sol, en s'abstenant d'utiliser des produits toxiques, et en laissant la vie du sol faire le travail à notre place.
Notre première suggestion est le chêne à gros fruits, du latin quercus macrocarpa. Cet arbre majestueux atteint en moyenne 20 mètres de hauteur et de largeur. Son tronc atteindra, pour sa part, un diamètre d’environ 60 centimètres. Ainsi, à maturité, cet arbre impressionne par son aspect imposant. En jeunesse, son port est pyramidal, mais, en vieillissant, il devient ovoïde, globulaire et irrégulier. Si l’on désire un chêne qui conservera son aspect pyramidal, il faut choisir le chêne des marais.
Considérant le sol comme un système complexe d’opération par les insectes, les champignons et les microbes, les experts en arboriculture ont ce qu’il faut pour comprendre ce qui ne va pas avec nos méthodes conventionnelles de traitement des plantes. En effet, pour ce qui est de la santé et de nos arbres, ce sont les racines qui doivent toujours être priorisées. Des études ont démontré que lorsque les racines des plantes vivent dans un sol en santé, c’est-à-dire un sol dont la vie est abondante, les arbres ont une meilleure capacité de résister aux maladies et aux parasites. Avec ces notions, nous voulons tourner notre attention sur le rôle des racines avant de pouvoir parler, dans un prochain article, des fameux champignons mycorhiziens.
L’ignorance que nous avons du règne microbien et fongique est à la source de beaucoup d’erreurs dans nos méthodes de fertilisation et de remédiation des arbres. Ce genre d’erreur est commis autant en agriculture qu’en paysagement et même en arboriculture. Ignorant l’importance du sol, les consommateurs demanderont souvent aux élagueurs de faire des tailles d’arbres en cherchant à leur redonner plus de force, mais en vain.
Compte tenu de l’avantage esthétique et écologique d’une arboriculture riche en nuances, il reste à se demander s’il existe des essences d’arbres qui contribuent mieux que d’autres à la santé faunique. La réponse est oui, mais cela doit être évalué en fonction du lieu. Ce sont les essences dites indigènes qui sont les meilleures pour favoriser l’équilibre écologique. Valoriser notre patrimoine naturel par une arboriculture « écosensible », voilà la solution. Avec l’agrile du frêne, lorsqu’il faut couper un arbre, il faut aussi le remplacer. Ce sera l’occasion pour les municipalités, mais aussi pour les consommateurs, d'emprunter la nouvelle voie pour une arboriculture réfléchie, celle qui est de miser sur la diversité et sur la localité.
Avec l’hiver qui se termine, il est temps de penser à l’entretien des arbres. Or, qui dit entretien, dit soin. Qu’est-ce à dire? Expliquons-nous : il existe des manières de traiter les arbres qui devraient être appelés par leurs noms propres, tels que le « massacrage », le dépouillement, la destruction ou encore la défiguration. En effet, que ce soit par ignorance, par mauvaise foi ou par indifférence, des improvisés du domaine de l’élagage font plus de tors que de bien aux arbres.
Il est important de faire des choix intelligents pour la plantation des arbres en milieu urbain en se posant les bonnes questions. Quel arbre, où et pourquoi ? Par exemple, planter un érable argenté en dessous d’une ligne électrique n’est pas le meilleur choix. Celui-ci devra constamment être l’objet d’élagage dans sa partie la plus haute, ce qui nuira à sa santé, et qui, avouons-le, ne sera guère charmant. Il vaudrait mieux utiliser un arbre dont la hauteur maximale n’ira pas atteindre les fils.
