L’orme d’Amérique

15 Mar 2022

Ulmus americana

Rustique et indigène du Québec, l’orme d’Amérique était autrefois omniprésent dans nos rues et dans nos parcs. Étant l’arbre le plus majestueux de son espèce, sa résistance aux conditions urbaines et la dureté de son bois en avaient fait un arbre de choix pour orner nos grandes villes. Avec la maladie hollandaise de l’orme, cependant, l’arbre a presque disparu de notre paysage québécois. L’espoir n’est toutefois pas éteint, la ville de Québec a réussi, elle, à mettre sur place un plan d’interventions régulières et macroscopiques qui prévient et intervient pour maintenir son patrimoine naturel. De plus, les arbres qui ont naturellement survécu montrent une résilience accrue contre la maladie, en plus de la découverte de certains cultivars prometteurs pour leur résistance. Mère nature n’a pas encore dit son dernier mot !

Un majestueux parasol

L’orme d’Amérique peut atteindre entre 25 et 35 mètres de hauteur, ce qui en fait l’un des plus grands arbres du Québec. Sa largeur peut atteindre près de 20 mètres. Il s’agit d’un arbre à croissance rapide, dont la cime prend une forme large et plate en hauteur. En effet, une fois mature, il est facile de le reconnaître au loin, car on dirait un énorme parasol. C’est par ailleurs un de ses attributs de choix, car, hormis l’aspect esthétique de cette forme, l’arbre donne une ombre bien désirée en région urbaine, tout en laissant avec aisance le passage en dessous.

Le tronc est droit, mais rapidement interrompu par une séparation en deux à trois fûts secondaires. Ce sont ceux-ci qui s’écarteront jusqu’au houppier pour donner la fameuse forme de parasol. Son écorce est grise, fissurée et marquée de larges plaques.

Les feuilles de l’orme d’Amérique se distinguent aisément de celles de son cousin de Sibérie. Elles sont larges (10 à 15 centimètres de longueur), ovales, asymétriques et dentées, alors que celles de l’orme de Sibérie, plus présent puisque non vulnérable à la maladie hollandaise, sont beaucoup plus petites (2 à 7 centimètres de longueur). Son feuillage est dense, ce qui contribue à procurer de l’ombre. En été, celui-ci est vert foncé, en automne, il devient jaune.

Les fruits et la faune

Les fleurs sont sans intérêt esthétique. Les samares sont de petits disques d’à peine un centimètre de longueur. À maturité, avec de la distance, on n’arrive pas même à les apercevoir. Sa consommation animale n’est que peu reconnue, mais il y existe d’anciennes pratiques médicinales à partir des feuilles et des samares…

Conditions optimales

L’orme américain, aussi appelé orme blanc, préfère le plein soleil pour se développer, mais il peut tolérer un peu d’ombre. Le sol devrait être d’un taux d’humidité de moyen à élevé. Avec son enracinement superficiel et envahissant, la plantation est facile. Il tolère bien le compactage et le sel de déglaçage.

Élagage et entretien

La taille de formation est toujours de mise, mais une mention particulière est nécessaire pour cette espèce : la division en fûts secondaires peut certes donner un aspect majestueux, mais il faut aussi prévoir l’espace. Si l’on ne veut pas que la cime atteint 20 mètres de largeur à hauteur d’homme, mieux vaut tailler l’arbre en jeunesse pour privilégier un seul tronc. De croissance rapide, l’arbre sera capable de s’adapter à des élagages réguliers. Du reste, on demande à un expert d’harmoniser l’arbre avec les structures et on respecte les règles de l’art. Une inspection régulière contre la maladie hollandaise sera également nécessaire pour prévenir la perte rapide de cet arbre.

Maladies

La maladie hollandaise de l’orme continue de sévir. Il s’agit d’une combinaison entre un insecte et un champignon, ce qui rend la lutte particulièrement difficile. En un rien de temps, les arbres dépérissent sous nos yeux, ce qui est particulièrement triste dans le cas de forêts entières. L’élagage des branches infectées, de même qu’une injection régulière, sont nécessaires pour maintenir ces arbres en vie, et ce, dans un effort concerté sur un territoire élargi. Autrement, l’interaction entre le champignon et l’insecte rend les efforts vains pour ceux qui combattent de manière solitaire.

Bibliographie

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